«У всего хорошего в этом мире есть один общий недостаток - оно имеет свойство заканчиваться». Так думала Лора Шепард, пакуя чемоданы. Их такой чудесный и долгожданный отпуск в пустыне подошел к концу. Пришло время возвращаться на «Нормандию» и продолжать подготовку к будущим сражениям.

Если бы это было в ее власти, Лора приказала бы времени остановиться, замереть, навеки погрузиться в стазис и никогда оттуда не выходить... Но, остановить время навсегда не могла даже Лиара - истинный мастер создания стазиса. Как быстро промчались эти тридцать дней... Тридцать коротких и одновременно - неимоверно долгих дней, проведенных ею только с Тейном - единственным существом во всей Галактике, за которое Шепард шла в бой на Базе Коллекционеров. За Тейна она с радостью отдала бы всю свою кровь до капли, да и саму жизнь тоже, на той проклятой базе...

Ей до сих пор до конца не верилось, что Тейн любит ее, что его сердце, душа и тело принадлежат только ей одной. Лора ревновала дрелла к собственной тени и к солнечным лучам, ласкавшим его тело. Жара была ее соперницей, которая отнимала у Шепард любимого практически на целый день. Но, бороться с этим она не могла, а обмануть Тейна натянутой улыбкой даже не пыталась - это было просто невозможно. Его огромные, как Вселенная, глаза всегда смотрели прямо в ее сердце и читали её душу, словно открытую книгу. Лора не могла солгать Тейну, ибо там, где есть любовь - не может быть места лжи, а поэтому она просто оставляла его днем одного.

Дрелл был благодарен ей за это, ведь прекрасно видел и понимал, что жаркий и сухой климат этой планеты явно не был курортным для женщины-человека. Тейн знал, что Шепард пошла на это исключительно ради него, чтобы исполнить его заветное желание - увидеть пустыню. Он видел, что её «срочные дела» притянуты за уши, но делал вид, что верит - так было лучше для обоих. Различия между их расами становились лишь резче и чётче в знойный пустынный полдень. Но как же он был счастлив этими жаркими днями, как был рад прикосновениям жгучих лучей и целительному сухому воздуху, вдыхать который дреллу становилось хоть немного, но легче... Или это только казалось?

Вот уже несколько дней Тейн внимательно прислушивался к самому себе и не мог понять - это на самом деле происходит с ним, или он придумал кажущуюся ремиссию? Во всяком случае, дышать дреллу стало легче, не так донимала боль в груди. Калахира, да он вообще её не чувствовал - той давящей тяжести, грозившей в скором времени отнять у него жизнь. Тайком от Лоры, Тейн вернулся к своим обычным тренировкам и упражнениям, и обнаружил, что даже увеличение нагрузки не терзает его так сильно, как раньше...

«Нет, это невозможно, - твердил Тейн сам себе, легко выполняя молниеносные и смертельные приёмы. - Галлюцинаций нет у Лоры, значит, они начались у меня?»

Увеличение скорости движений заставляло учащаться сердцебиение, и делало дыхание тяжелее, но той мучительной боли, которую ощущал каждый дрелл, страдающий синдромом Кепраля, не было.

«Мне нужно обязательно пойти к Мордину, - решил Криос, - похоже, болезнь добралась до мозга, и я вообразил, что мне становится легче».

Шепард видела, что последние несколько дней Тейн ведёт себя странно. Она постоянно прислушивалась к его дыханию, тревожно наблюдала за дреллом, но не находила признаков ухудшения. Или не хотела видеть?

«Как только вернёмся на „Нормандию", нужно будет срочно отправить Тейна к Чаквас и Мордину. Я должна знать, что с ним. Знать всю правду, какой бы она не была», - решила Лора.

Команда встретила их в празднично украшенной столовой. Шепард была безумно рада вновь видеть их всех, а они искренне радовались возвращению капитана. Миранда налетела на Лору, обняла и закружила, как девчонку:

Как же я рада тебя видеть! Ты так похорошела! Загорела как, прямо шоколадка! А глаза как блестят! - Мири восхищённо разглядывала капитана. - Слушай, может, и мне дрелла себе завести, а?

Миранда кивнула в сторону Тейна, которого дружески похлопывал по плечу Гаррус, и что-то у него спрашивал, протягивая дреллу бокал шампанского. Тейн улыбался в ответ, но глаза были серьезны, и Криос не отводил взгляда от Мордина, который вышел, наконец, из лаборатории с крайне озабоченным выражением на лице.

Попробуй, заведи, - Лора улыбнулась подруге, но обмануть её не смогла.

Ему хуже? - тихо спросила Миранда, наклоняясь к уху Шепард.

Не знаю, я ничего не знаю, Мири. С Тейном что-то происходит, но что?

Я бы не сказала, что ему хуже, он сияет, как новенькая монетка, смертельно больные так не выглядят!

Твои бы слова, да Амонкире в уши, - Шепард допила шампанское. - Я ведь не смогу без него, понимаешь?

Знаю, не расстраивайся заранее, хорошо? Узнай мнение докторов, а потом будешь делать выводы, договорились?

Договорились! - Лора улыбнулась и повернулась к Чаквас, спешившей её обнять:

Ну, наконец-то! Я так по вам соскучилась, мой капитан!

На ловца и зверь... - Шепард обняла доктора. - Мне нужно с Вами срочно поговорить.

Что-то случилось? - глаза Чаквас мгновенно стали серьёзными. - У меня для вас тоже есть новости. Выслушаете завтра, когда отдохнёте?

Нет, если это о Тейне, я не могу терять время. У нас его и так осталось...

Позвольте вмешаться в вашу беседу. Я должен кое-что срочно объяснить. И подтвердить некоторые догадки, - Мордин материализовался рядом, ухватил Шепард за руку и буквально потащил в сторону лаборатории. Она успела заметить, как Чаквас, мило улыбаясь, взяла под руку Тейна, и повела его в медотсек.

Дело вот в чём, - Мордин продемонстрировал капитану странные медицинские диаграммы, - я брал у вас анализ крови перед отлётом, если Вы помните... и ещё кое-какие анализы.

Помню, - она слегка смутилась, вспомнив, что Мордин велел Чаквас провести полное гинекологическое обследование её организма, и взять соответствующие образцы для исследований.

Опять человеческая брезгливость! - саларианец развёл руками, - я делал это не просто так. То же самое я проделал с мистером Криосом. Мне было интересно, как могут реагировать ваши организмы на взаимопроникновение жидкостей друг в друга. Ведь Вам известно, что при близком... контакте неизменно возникают микротравмы слизистой, через которые в кровь партнёра могут проникать различные вирусы?

Вы хотите сказать, что я могла заразить Тейна какой-то гадостью? Но ведь, после моего воскрешения, мне было не до мужчин!

Именно! - перебил её Мордин, - после воскрешения! В этом-то всё и дело! Ваш организм не реагирует на дрелла так, как организм обычной женщины. Соответственно, можно сделать вывод, что при вашей реконструкции «Цербер» слегка что-то в вас изменил. Мне стало интересно, не может ли ваша модифицированная кровь положительно повлиять на кровь Тейна? Даже вирусы могут не только вредить, Шепард, а здесь речь и не о вирусах, а о взаимо...

Профессор! - она схватила Мордина за руку, заставляя прервать словесный водопад. - Что вы узнали?

Пока ничего сказать не могу! Вначале я должен провести новые исследования крови мистера Криоса и вашей. Только тогда я смогу сделать выводы, опровергающие или подтверждающие мою гипотезу.

Надежда, вспыхнувшая было в глазах Шепард, погасла, а Мордин быстро взял у неё новый анализ крови и сказал:

Пришлите ко мне Тейна, капитан. Свои выводы я озвучу завтра!

Они начали говорить одновременно, перебив друг друга, и невольно рассмеялись. Лора уткнулась лбом в его плечо и пробормотала:

Меня за тобой Мордин послал.

А меня за тобой - Чаквас, - ответил Тейн, сжимая её руку.

Ну, раз так, давай не будем заставлять их ждать, - Шепард старалась говорить спокойно.

Не волнуйся, что бы всё это ни значило, пока мы ещё живы.

Ты прав, - она легонько коснулась его губ и поспешила к Чаквас.

Ты хотела меня видеть? Всё плохо? - выпалила Шепард, едва переступив порог медотсека.

Кто тебе это сказал? - улыбнулась Чаквас, протягивая капитану стакан воды. - Сядь, выпей и успокойся! Основные новости я сообщу тебе завтра, когда будут готовы все результаты, а пока просто скажу, что чудеса ещё бывают, Лора.

Стакан выпал из руки Шепард и разлетелся вдребезги, облив капитана водой, но она даже не заметила этого.

Ты хочешь сказать...

Да, все признаки говорят о том, что болезнь отступила.

Шепард почувствовала, что ноги подкашиваются, и бессильно упала в кресло.

Такое случается практически с любой болезнью. Стресс, сильные переживания могут не только навредить, но и заставить организм мобилизоваться и дать мощный отпор даже неизлечимой болезни. Это происходило во все века, и медицина разводила руками. Я не могу сейчас точно сказать тебе, как на данный момент обстоят дела у Тейна, но я это узнаю в ближайшие сутки, когда будут готовы результаты всех исследований. Пока могу с уверенностью сказать только одно: Тейну стало лучше. Насколько - будешь знать завтра. А сейчас иди и отдохни, силы тебе понадобятся!

Чаквас помогла ей встать и проводила до двери. Шепард поднялась в каюту, заметила, что кто-то оставил у порога ее дорожную сумку, машинально подняла её и забросила в угол. На столе стояла бутылка вина и два бокала. Лора откупорила бутылку, налила полный бокал, и одним глотком отпила половину:

Присоединяйся, - она налила вина во второй бокал и протянула его Тейну. Он подошёл, взял бокал в одну руку, а второй привлёк Лору к себе:

Не волнуйся, - дрелл поцеловал её в лоб, - в любом случае, изменить мы не можем ничего. Что есть, то есть. Рано или поздно оба мы отправимся за океан.

Не хочу, - Шепард подняла на Тейна глаза, чувствуя, что предательские слёзы всё-таки текут по щекам, - не хочу, понимаешь! Я не хочу тебя терять... не могу... пойми же, Тейн, что мне не нужен этот мир, этот корабль, всё это, если рядом не будет тебя...

Не плачь, Сиха, - Тейн поставил ненужный бокал на столик и обнял её обеими руками, - я знаю, что тебе нелегко со мной, и в пустыне тебе пришлось несладко. Молчи! - он приложил палец к её губам, не давая возразить. - Я ведь всё видел. Видел, как ты страдала от жары, как изобретала несуществующие дела.

Я не хотела тебе мешать, - сквозь слёзы, первые, с момента воскрешения, слёзы, сказала Шепард.

И это я тоже знаю, - Тейн легонько поцеловал её в дрожащие губы - теперь была его очередь чувствовать вкус человеческих слёз. - Ты подарила мне не просто месяц в пустыне, это был месяц в раю, ведь так твой народ называет счастливый мир вечного блаженства?

Да, - она всхлипнула, пряча лицо у него на груди, - но как мне дожить до завтра? Что они скажут нам - Мордин и Чаквас?

Не думаю, что это будут плохие новости. - Тейн протянул ей бокал. - Выпей, это тебя успокоит.

Спасибо, - она допила вино, а потом Тейн усадил Шепард на постель, принёс бутылку и бокалы, и они выпили его сидя рядом, обнявшись, и не говоря ни слова.

Потом Лора вытянулась на постели, дрелл обнял её, но уснуть они так и не смогли. Лежали, тесно прижавшись друг к другу, слушая стук собственных сердец, и считая часы до наступления утра. Шепард боялась верить в чудо, она хотела услышать окончательный диагноз, а Тейн ждал и боялся этого диагноза ничуть не меньше.

Наконец, эта самая длинная ночь в их жизни закончилась, и оба они возникли на пороге медотсека, одинаково испуганные и ожидающие приговора. Чаквас мгновенно поняла, что в эту ночь ни Лора, ни Тейн ни на секунду не сомкнули глаз, покачала головой и указала им на кресло:

Значит, так, дорогие мои! Я вижу, вы изводились целую ночь! Разве так можно? - она укоризненно посмотрела на Лору. - Ты победила Сарена, уничтожила базу Коллекционеров, а тут не смогла взять себя в руки? Стыдно, капитан! Я же сказала тебе, что чудеса бывают, помнишь? Я могу это подтвердить. Смотрите оба сюда, - Чаквас вызвала голографические трёхмерные изображения легких, да и всего организма Тейна, и принялась пояснять:

Видите, месяц назад метастазы были здесь, здесь, и здесь? Сейчас их нет. Я не могу объяснить, почему это случилось. Подобное иногда происходило в двадцатом веке с раком - смертельной и страшной болезнью того времени. Что было причиной подобному в прошлом, и что стало причиной сейчас - я не знаю. Но вы видите сами - болезнь остановилась. Конечно, разрушенное лёгкое не станет здоровым, но и того, что продолжает работать, будет достаточно, чтобы ты, Тейн, мог нормально жить ещё многие годы. Процесс разрушения во втором лёгком, - Чаквас указала на схему, - остановился. Что-то стало мощным мобилизирующим толчком для твоего организма, Тейн... Но только что?

Позвольте, я объясню, коллега! - когда Мордин успел зайти в медотсек, никто из присутствующих не заметил. Чаквас увлечённо объясняла, что произошло с дреллом, а Шепард и Тейн ловили каждое её слово.

Прошу вас, профессор, - улыбнулась Чаквас, - мне самой интересно это узнать.

Дело в том, что я вчера ещё раз провёл все исследования. И совершил удивительное открытие. Возможно, это спасёт не только тебя, Тейн, но и многих твоих сородичей. Это будет противовесом генофага. Если, конечно, подтвердится.

Профессор! - умоляюще воскликнули Лора и Тейн.

Да, дело вот в чём. Я подозревал, что причина улучшения твоего здоровья, Тейн, кроется в крови Шепард. Моя гипотеза блестяще подтвердилась! Я не буду утомлять вас обилием терминов. Просто скажу, что один из компонентов вашей крови, капитан, привнесённый «Цербером» при вашем воскрешении (они заменяли недостающие элементы неизвестными мне аналогами) попал в кровь Тейна. Это произошло во время вашей близости. О микротравмах слизистой я вам говорил, капитан. Ваша кровь вызвала мощную ответную реакцию со стороны организма Тейна. Этот взрыв просто выжег все метастазы. Контакты были достаточно частыми, потому что симптомов, препятствующих вам - аллергии и галлюцинаций - у вас, капитан, не наблюдалось. По тем же причинам. Назовём это побочным эффектом проекта «Лазарь». В результате, у тебя, Тейн, образовались антитела, полностью блокировавшие развитие синдрома Кепраля. Метастазы уничтожены, разрушение лёгких остановлено. Можно считать, болезнь побеждена.
Я пока не знаю, будут ли работать элементы, выделенные мной из вашей крови, капитан, на других дреллах, но это просто выяснить опытным путём. Если мои надежды оправдаются, - лицо Мордина осветила улыбка. - Я смогу считать себя спасителем целой расы. Генофаг был необходим, но непросто смириться с титулом убийцы нерождённых. Эта вакцина поможет мне обрести покой. Мне осталось не так уж много, - саларианец развёл руками, - я буду счастлив посвятить остаток своей жизни спасению твоей расы, Тейн.

Вы хотите сказать, что я не умру? - Тейн медленно и трудно выговорил эти слова, не отводя горящих глаз от Мордина.

Этого я не говорил! - профессор улыбнулся, - все мы смертны, да и ведём не самый мирный образ жизни. Так что, гарантировать тебе долгую жизнь я не могу. Но я совершенно уверен, что ты не умрёшь от синдрома Кепраля! Кроме того, нами практически закончена работа над искусственным лёгким. Таким образом мы с Чаквас и мисс Лоусон планировали продлить тебе жизнь. Теперь все упростилось. Операция даст нам возможность заменить поражённое лёгкое его искусственным аналогом. После этого у тебя будет практически полный объём лёгких, соответствующий параметрам твоей расы. Операцию проведём через пару месяцев. Нужно окончательно убедиться в правильности моих выводов и довести до совершенства трансплантат. Я хочу, чтоб всё было идеально!

Значит, я не умру! - словно во сне повторил Тейн, а затем судорожно вздохнул и закрыл лицо руками, желая скрыть текущие по щекам слёзы недоверия и радости. Дрелл, как ребёнок, уткнулся головой в грудь Шеп, а она обняла его и прижала к своему бешено колотящемуся сердцу. Лора гладила вздрагивающие плечи Тейна, не замечая, что такие же слёзы текут и по её щекам:

Вы не обманываете нас, профессор? - спросила она, читая ответ в сияющих глазах Мордина и в торжествующей улыбке Чаквас, которая сказала:

Я же говорила тебе, что чудеса бывают, Лора. Не только плохое должно с нами случаться. Ты заслужила право быть счастливой больше, чем кто-либо в этой Вселенной, - Чаквас тронула Мордина за плечо, и они оба покинули медотсек, оставив Тейна и Шепард наедине со своей нежданной и великой радостью.

Я не думал, что можно плакать не только от боли и страха, - Тейн поднял на капитана глаза, в которых до сих пор читалось недоверие.

Можно, - Лора осторожно провела подрагивающими пальцами по его щеке, поцеловала, вновь чувствуя горечь его слёз, как тогда, перед Омегой 4, когда они впервые стали близки:

Прости мою слабость, Сиха... Я не должен быть таким перед тобой, - Тейн взял её руку в свои, крепко сжал, - мне стыдно...

Не стоит стыдиться, Тейн, - Шепард прижалась к дреллу, чувствуя, как его пробивает нервная дрожь, - не каждый день узнаешь, что помилован. Что жизнь не кончится через год. Что впереди ещё много...

Я знаю, - Тейн коснулся её губ, - просто я уже смирился с тем, что мне осталось немного, что ничего здесь меня не держит, что всё уже позади. Но тут появилась ты, Сиха. Ты вернула мне сына и жизнь, подарила свою любовь и всю себя. Мы выжили в той битве, но мой приговор не давал мне полностью наслаждаться своим счастьем. Я боялся заглядывать в будущее, даже Кольяту ничего не сказал о нас с тобой.

Не страшно, - она улыбнулась. - Время ещё будет. Мы обо всём теперь сможем поговорить с твоим сыном, торопиться некуда, Тейн.

Какая прекрасная фраза, - проговорил дрелл. - Боги оказали мне милость и подарили ещё один шанс.

Ты это заслужил, - Лора положила голову на плечо дрелла.

МЫ это заслужили, - Тейн улыбнулся, - без тебя всё это было бы невозможно, Сиха.

Неважно, кто подарил нам этот шанс, важно, что он у нас есть, - она заглянула в его глаза. - Остальное не имеет значения.

Логическое продолжение истории в рассказе Мать и мачеха.

Первым порывом полковника# Фориуса, командующего эскадрой, было желание пресечь силой нарушение одного из ключевых законов пространства Цитадели - запрет на активацию любых ретрансляторов до получения разрешения Совета, что возможно, разумеется, после изучения систем за ретранслятором. Однако небольшой, метров пятьдесят в длину##, корабль не представлял существенной угрозы: на нём не было ни осевого орудия, ни видимых орудий вообще. Под неровным вытянутым корпусом в виде цилиндра, неприспособленном для полётов в атмосфере, могли скрываться только самые малые кинетические орудия и лазеры. Зарик Фориус был ещё достаточно молодым и несдержанным турианцем, но его не назначили бы командовать так рано, если бы он не мог совладать со своими эмоциями. Он решил, что не стоит портить конфликтом первый контакт с неизвестным видом… по крайней мере, пока в этом не возникнет нужда. В конце концов, один корабль меньше корвета размером и эскадра из крейсера, трёх фрегатов, да ещё шестнадцати истребителей в ангарах - пришельцы должны быть самоубийцами, чтобы проигнорировать прямой приказ.

Передайте на неизвестное судно стандартный пакет данных для первого контакта и сообщение: «Вы находитесь в пространстве, подконтрольном альянсу рас Цитадели. Немедленно остановите активацию ретранслятора и приготовьте корабль к досмотру. Не пытайтесь скрыться, иначе мы будем вынуждены применить оружие». Скорее всего, это ещё неизвестная цивилизация, не вступившая в контакт с Советом, - так полковник объяснил приказ связисту. - Их корабль довольно примитивен, так что не исключено, что они всё равно не смогут расшифровать сообщение. Приготовить программы дешифровки языка, ждём их сообщения. Огонь без команды не открывать.

Фориусу не приказал подготовить кинетические орудия к стрельбе лишь потому, что они уже были наготове. Сколь безобидным ни выглядел корабль этой цивилизации, но осторожность при первом контакте стала ключевым правилом ещё после начала Рахнийских войн, задолго до вхождения туриан в пространство Цитадели.

Командующий, их корабль уменьшился в размерах! - по связи прозвучал громкий голос с поста наблюдения; на экране полковник увидел капитана Гурак. Она выглядела напуганной и непонимающей. - Сенсоры фиксируют уменьшение массы на пятнадцать процентов… Корабль рассыпается пылью!

Открыть огонь! - тут же скомандовал Фориус. Произошло именно то, чего стоило опасаться в первую очередь при контакте с новой расой: неизвестных технологий, принципов и последствий применения которых невозможно было предположить.

Корабль пришельцев провёл манёвр уклонения, за счёт высокого - слишком высокого, в сравнении с доступным цитадельцам - ускорения смог избежать первых выстрелов. Однако первое же успешное попадание пробило их щит и разнесло нос космолёта; последовавший выстрел из осевого орудия крейсера разломил корабль на две неравные части, и они прекратили огонь.

«По крайней мере, мы пресекли нарушение законов Цитадели. Мы выполнили всё по Уставу и не допустили ошибок», - Зарик Фориус постарался успокоить себя от волнения, вызванного столь неожиданным и оказавшимся неудачным первым контактом. - Немедленно отправить запись столкновения в штаб, продолжайте трансляцию до завершения операции, - скомандовал он. - Фрегату «Генерал Адорк» - займитесь поисками выживших.

«Командованию не в чем будет меня упрекнуть».

Фориус думал, что осталось только подобрать выживших из спасательных капсул, если они были. Он не мог ожидать, что разломанный корпус корабля внезапно распадётся на многие тысячи сверхмалых летательных аппаратов - каждый меньше новорожденного турианца! - и большая их часть направится прямо к эскадре, маневрируя с немыслимыми перегрузками.

Огонь! - противоракетные### лазеры начали сбивать дроны противника ещё до приказа полковника.

Ещё секунд пятьдесят#### назад почти спокойный, Фориус ощутил приближение паники. Лазеры почти не могли нанести урон противнику - дронов было слишком много, и они были слишком увёртливы. Ни один органик не смог бы управлять ими, и ни один виртуальный интеллект не смог бы маневрировать с такой эффективностью. Да в дронах и не поместился бы ни один органик…

Вывод был очевиден - корабль управлялся искусственным интеллектом, подобным гетам. И не похоже, что попадания нанесли ему урон. Если корабль с самого начала состоял из огромного количества дронов, связанных воедино, то турианские пушки лишь уничтожили часть из них.

Переходим на ССД#####, немедленно! - теперь Зарику оставалось только спасать эскадру, даже ценой позорного бегства. Да и позорно ли отступить от бездушных машин, которые точно не будут обвинять туриан в отсутствии воинской доблести?

«Сейчас… Сейчас… - думал Фориус. - Почему двигатели не…»

Чудовищный удар бросил его лицом на приборную панель. Прошло несколько секунд, прежде чем полковник поднялся на ноги и стёр синеватую кровь с лица.

Доклад! - всё ещё стараясь выглядеть уверенно, скомандовал Фориус, глядя на экран, заляпанный его кровью.

Двигатели повреждены! Переход на сверхсветовую скорость невозможен! - а вот старший инженер крейсера в звании капитана уже не мог сдержать панический крик. - Что-то проникло через защитное поле и взорвало двигатели!

Следующие сообщения с других кораблей эскадры показали, что это не было случайностью. Они точно так же лишились хода, и теперь продолжали без толку отстреливаться лазерами, неспособные ни отступить от ИИ-дронов, ни победить их.

«Попытка проникновения в корабельную сеть», - на экране появилось горящее красным сообщение системы компьютерной безопасности. Фориус видел, как виртуальный интеллект повышал уровень угрозы.

Полковник, наконец, успокоился. Он не мог победить в этой битве, не было и возможности отступить. Оставалось только погибнуть с честью, не допустив попадания в плен к чудовищным роботам.

## - Естественно, длина была названа в системе мер, принятой среди рас Цитадели.

### - Первый, кто додумался называть космические ракеты торпедами, будет вечно гореть в аду. Нет в космосе торпед! Торпеды плавают, ракеты - летают!

#### - В пространстве Цитадели сутки - двадцать часов (при этом сами сутки длиннее земных), в часе 100 минут, в минуте 100 секунд (канон). В итоге 50 секунд примерно соответствуют 25 нашим секундам. Следует понимать, что «час», «минута», «секунда» - именно приблизительный перевод названий временных промежутков на ближайшие земные аналоги.

##### - Сверхсветовое движение.

Минимальные требования: Intel Core 2 Duo 2.3 ГГц/Athlon XP 3600+, 1 Гб RAM, видеокарта GeForce 7950GT/Radeon X1950 с 256 Мб памятии Рекомендуемые требования: Intel Core 2 Duo 2.8 ГГц/Athlon XP 4400+, 2 Гб RAM, видеокарта GeForce 8600/Radeon HD2600 с 512 Мб памяти Дата выхода: 27 мая 2008 года Возрастной ценз: от 17 лет

BioWare – легендарная компания, специализирующаяся на ролевых играх. Её сотрудники ответственны за такие шедевры, как Baldur"s Gate, Newervinter Nigths и Star Wars: Knights of the Old Republic. Перу студии также принадлежит Jade Empire, но объединение ролевых элементов и системы ведения боя в реальном времени пришлось по вкусу далеко не всем. Да и упрощенная ролевая система (всего три параметра) не слишком порадовала. Но, к счастью, мастера жанра не оплошали – великолепные персонажи, интересный сюжет, огромное количество заданий и нелинейность принесли игре славу и успех. На некоторое время наступило затишье, а затем компания заявила о разработке эксклюзива для Xbox 360 – RPG Mass Effect. Красивые ролики и яркие скриншоты придали игре статус «хита» еще до релиза. Пиар-кампания была продумана идеально, и выход проекта оказался подобен взрыву. Десятки наград по всему миру, звания «Лучшая игра года» и «Лучшая ролевая игра» на разнообразных выставках – всё это отправилось в карман к разработчикам и издателям. Обладатели Xbox 360 радовались своему счастью и тихонько посмеивались над обладателями PC. Критики, напротив, утверждали, что нечего смеяться – проект обязательно выйдет на компьютере. Мало кто верил, но надеялись многие. И их надежды оправдались. В скором времени прозвучало официальное заявление о переносе Mass Effect в королевство клавиатуры и мыши. Фанаты затаили дыхание и скрестили пальцы. И вот уже бомба разорвалась повторно. Как оказалось, намного сильнее, чем в первый раз…

Знакомство со вселенной

2148 год. Человечество развивается, мелкими шажками осваивает Солнечную систему. Сначала была колонизирована Луна, затем Марс, а потом произошло неожиданное – люди наткнулись на останки древней цивилизации протеанцев (Prothean). До этого события никаких контактов с внеземными расами не было, а тут земляне нашли доказательство существования жизни в космосе. Прошло время, человечество забралось чуть дальше и получило «посылку» от вымершего народа – устройство под названием Mass Relay. Оно давало возможность перемещаться в пространстве со сверхсветовой скоростью. Люди рванули к новым мирам. Первое место назначения – планета, напоминающая Землю, Eden Prime. Колония основана – освоение территорий продолжается. Оказалось, в глубинах вселенной надменным гостям были не рады. Люди столкнулись с другой расой – турианцами (Turians). Началась жестокая война, человечество не смогло противопоставить что-либо технологиям будущего. Потерпев поражение, земляне заключили договор с «хозяевами», и гостям разрешили остаться. Шли годы, галактическая империя развивалась. Многим она была обязана наследию протеанцев. Центром мира суждено было стать космической станции «Цитадель». Первые расы – Саларианцы (Salarian) и Асариане (Asari) основали там Консульство (Counsil). Оно тщательно следило за происходящим вокруг, сохраняя баланс между всеми расами. Нельзя было допустить доминирования какой-либо цивилизации, так как на этом демократия прекращала своё существование. Основные кадры Консульства – спектры (Spectres). Это – специальные правительственные агенты, великолепно обученные и натренированные. Они обладают неприкосновенностью, а их клан является могущественной силой во вселенной. Их основная задача – выполнять государственные задания. Спектры всегда и во всем правы, даже если они ошибаются. Малейшее неподчинение их приказам грозит сроком в тюрьме или даже смертью. 2183 год. Цивилизация развивается, в мир приходят все новые и новые расы. Демократия отходит на второй план. Наравне с процветанием империи творится беспредел, в руках террористов находится огромная власть. В это достаточно смутное время на карте появляется странная раса роботов – геты (Geth). Они угрожающе двигаются в сторону форпоста человечества. И тут – аплодисменты, занавес поднимается – на сцену выходит главный герой.

Первые шаги

По традиции, мы начинаем свой путь с генерации персонажа. Вы вольны сделать с ним все, что угодно – нарастить усы, выбрать прическу, усыпать тело шрамами и так далее. Командор является командиром космического корабля «Нормандия». А также – сотрудником Консульства, тем самым спектром. На выбор представлено шесть классов – три основные и три побочные. Инженер (Engineer) – любитель техники, но слаб в ближнем бою. Адепт (Adept) – приверженец паранормальных способностей. И, наконец, солдат (Soldier) – грубый вояка без страха и упрека. Три оставшиеся категории – комбинации этих классов. И мы рекомендуем присмотреться именно к ним. Также, по выполнении побочной миссии на Луне, появится возможность выбора одного из дополнительных шести классов. Определившись с путем развития, можем смело рваться в бой. Действие набирает обороты на колонизированной землянами планете. Ее атакует бывший спектр, а ныне – отступник Сарен (турианец по происхождению). Неизвестно, каким образом, но он берет под контроль роботов и пытается найти артефакт протеанцев. Колония людей оказывается под ударом, большинство – убито, некоторые обращены в зомби. Командор старается остановить происходящее… Консульство узнает о происшествии, однако не может поверить в вину одного из своих агентов. Представ перед судом, Сарен доказывает свою невиновность. Старый конфликт на расовой почве разгорается вновь, и люди уходят с позором. Доблестный капитан не в состоянии закрыть на это глаза и начинает копать под предателя, пытаясь узнать причины измены и вычислить сообщников. Персонаж изначально является «правильным». Но это вовсе не значит, что он обязан быть добрым. Напротив, Шепард может стать ублюдком и лжецом, однако все его действия будут расцениваться как верные. Перед ним все время будет стоять моральный выбор – разработчики не постеснялись преподнести его почти в каждой миссии. Выбирая доброе или не очень решение проблемы, главный герой получает очки в одну из двух шкал. Причем хороший поступок не избавит от негативных баллов, как и злодейство не повлияет на сумму гуманных пунктов. Большинство решений принимается в диалогах, оформленных очень непривычно. Забудьте о долгих нудных репликах и минутах в поисках нужной фразы. Теперь вы смотрите интерактивное кино, изредка выбирая «окрас» слов. Короткое предложение развивается в пространную беседу, и вы наслаждаетесь ею, благо персонажи озвучены великолепно. Единственный ляп – инопланетяне говорят на вполне понятном языке – английском. Если быть точным, то на различных его диалектах.

Момент истины

Вдоволь пообщавшись с окружающими, пора браться за дело. К счастью, командор идет по извилистому пути не в одиночестве – его сопровождают шестеро напарников. Каждый относится к одной из наций, имеет свою специализацию, мнение о происходящем и всегда готов поболтать. Друзья выдают задания и сами же участвуют в их выполнении. За развитием помощников мы следим самостоятельно, наделяя их новыми навыками и умениями. Ролевая система сделана достаточно интересно. Она состоит из двенадцати параметров, каждый из которых включает двенадцать ступеней развития. Очень часто для достижения какой-то определенной части лестницы приходится приобретать ненужные навыки. Но это компенсируется отличными бонусами. Что касается оружия, то оно делится на пять классов – пистолеты, автоматы, дробовики, снайперские винтовки и гранаты. Каждый вид имеет по три характеристики, которые могут быть улучшены. Система апгрейдов проработана отлично – чем лучше ствол и броня, тем больше отверстий для дополнительных материалов. Бои проходят в режиме реального времени. Камера висит над плечом главного героя, и проект превращается в шутер от третьего лица с тактическими элементами. На поле боя можно взять двоих напарников и отдавать каждому из них приказы. Все сражения очень динамичны и захватывающи. Они разбавлены периодическими поездками на вездеходе, оборудованном пушкой и пулеметом. Внедорожник с легкостью проезжает там, где забуксовал бы и танк.

Финишная прямая

Прохождение Mass Effect отнимает в среднем 25-30 часов. За это время вдоволь успеваешь налюбоваться окружающим миром, пострелять и послушать философские разговоры. Здесь нет заумных бесед на тему Добра и Зла. И, по большому счету, тут нет деления на плохих и хороших. Правы все, даже отрицательный персонаж Сарен. Просто у каждого своя правда. BioWare вновь смогла подарить поклонникам замечательную игру, практически лишенную недостатков. Единственный минус – не самая удачная оптимизация. Бесспорно, Unreal Engine 3 выдает отличную картинку, но слишком уж долго грузятся текстуры. Но эта проблема – ничто по сравнению с тем удовольствием, которое вы получите от путешествия к далеким звездам! Наша оценка: 9,5 из 10

Графика	Картинка великолепна. Детализация мира не поддается описанию, а качество лицевой анимации персонажей заслуживает исключительно дифирамбов. Над Unreal Engine 3 хорошо поработали, однако были замечены проблемы с долгими загрузками и периодическим паданием скорости кадров.
Звук	Голоса актеров, их интонации и реплики идеально выверены для Mass Effect. Они такие же качественные, как и сама игра. Правда, бывает смешно слушать инопланетян, говорящих на английских диалектах. Что касается музыки, то она весьма хороша, оркестр постарался. Звуковые эффекты также «на уровне», причем на очень высоком.
Оригинальность	Новая вариация диалогов в стиле интерактивного кино – оригинальное решение. Впрочем, как и слияние тактического шутера от третьего лица с ролевой игрой. Да и вообще, Mass Effect оригинальна самим своим существованием. Даже вечная «правильность» решений – и то эксклюзивна.
Управление	Очень удобное и комфортное. Портирование с консолей нового поколения прошло абсолютно незамеченным. Мышка поддерживается так же, как и клавиатура. Все движения персонажей отточены, а раздача тактических команд – проста и понятна. То же касается и управления развитием героев.
Геймплей одиночный	Затягивает надолго. Сюжет великолепен, он виляет из стороны в сторону и постоянно преподносит новые сюрпризы. Мир огромен и многогранен, персонажи таят множество секретов, миссии интересны и нелинейны.
Для перепрохождения	Очень интересный вариант, так как это – одна из лучших ролевых игр за последнее время. После финала хочется вновь пробежаться по планетам и решить конфликты иными путями, более гуманными или же, наоборот, жестокими.
Геймплей многопользовательский	Не предусмотрен.
Общее впечатление	Перед нами одна из тех игр, которая долгое время не удаляется с жесткого диска. И не потому, что еще не пройдена, а потому что жалко. Это – хит, шедевр, великолепный по качеству проект. Не зря BioWare сделали на него ставку и запланировали трилогию, вторая часть которой уже анонсирована для ПК. Вы просто обязаны это увидеть!

В этой статье речь пойдет о нашей Солнечной системе. Казалось, что она уже достаточно хорошо изучена, однако, учёные признаются, что на самом деле они мало что знают. Так получилось, что информация из Кодекса Mass Effect здесь смешалась с реальными данными, но я уверен, что вы без труда сможете отличить реальность от вымысла.

О Земле говорить мы не будем, потому что такой рассказ выйдет далеко за рамки этой статьи. Как говорится, за подробной информацией обратитесь к стандартной галактической энциклопедии Альянса. Можно только напомнить, что население Земли к 2186 году достигло 11,5 миллиарда человек. «Загадочные» люди так загадили орбиту планеты, что на высоте свыше 85 км кораблям рекомендуется использовать кинетический барьер. В четвёртой и пятой точках либрации находятся более 20 крупных космических станций, с населением в среднем около 10 000 человек каждая. (Точка либрации или точка Лагранжа - это точка, в которой небесное тело с малой массой (например, космическая станция), движущееся под влиянием притяжения двух других тел значительной массы (например, Солнца и Земли), может находиться в состоянии относительного равновесия по отношению к этим двум телам). Эти станции были построены из материалов, добытых на Луне. Туда мы сейчас и отправимся.

Около 400 000 км от Земли, три дня пути на космическом корабле начала XXI века.

Луна, диаметром в четверть диаметра Земли, оказывает сильное гравитационное влияние на нашу планету. Она поддерживает неизменным угол земной оси. Если бы не Луна, угол наклона земной оси с течением длительного времени колебался бы от 0° до 85°, что приводило бы к резким изменениям климата: в одной части Земли температура бы стремительно повышалась, а в другой - резко падала. Луна очень важна для жизни, она обеспечивает устойчивость климата и смену времён года.

Вблизи Луна напоминает опустевшее поле боя после бомбардировки миллионами метеоритов и астероидов. Но теперь стало тихо. Очевидно, что здесь не было крупных столкновений уже миллионы лет.

Это воскрешает воспоминания - лунный модуль «Апполона-11», первые следы Нила Армстронга. Кажется, что они были сделаны вчера, здесь нет воздуха, чтобы изменить их. Они должны остаться на долгие миллионы лет.

Сегодня существует теория, что американцы не высаживались на Луну, и, как ни странно, эта теория зародилась в самих же США. Кроме того, уже сейчас некоторые не знают или забывают о том, кто первым ступил на поверхность Луны. Один американский журналист подходил к прохожим на улице и спрашивал, кто был первым человеком на Луне. Он получал разные ответы и даже такой: «Армстронг ходил по Луне, но я думаю, это был русский, я не уверена». Как бы то ни было, в 2069 году база «Армстронг» в кратере Шеклтона стала первым поселением землян на Луне, скорее всего, она была основана американцами. Официальная церемония открытия состоялась 24 июля, ровно через 100 лет после первой высадки на Луну. Население базы уже достигло 4,1 миллиона человек. В свое время Луна была одним из первых источников гелия-3, в настоящий же момент на ней производится добыча материалов, используемых в космическом строительстве.

Хочется также отметить, что в 2183 году на одном из учебных комплексов Альянса, расположенном, вероятно, в южной части Моря Кризисов, рядом с местом посадки советской автоматической станции «Луна-23», вышел из строя ВИ, в результате чего погибли 17 пехотинцев, но вскоре Альянсу удалось взять ситуацию под контроль. Прошёл слух, что системы безопасности комплекса были обезврежены командой, состоящей всего из трёх человек, но это просто невозможно! По некоторым оценкам, для захвата базы потребовалось бы привлечь до взвода спецназовцев.

Но давайте продолжим путь. Из тьмы возникает дружелюбное лицо, богиня любви - Венера.

Она находится на расстоянии 0,72 а. е. от Солнца. Вращается Венера в направлении, противоположном её вращению по орбите. Солнце здесь восходит на западе и заходит на востоке. Венера очень медленно вращается вокруг своей оси. На один оборот ей требуется больше времени, чем на облет Солнца, венерианский день длится дольше года. Эффектные жёлтые облака планеты отражают солнечный свет, поэтому Венера является самым ярким объектом на небе после Солнца и Луны. Венера и Земля похожи размерами и силой тяжести, но космический аппарат «Венера-экспресс» сообщает нам, что эти ослепительные облака сделаны из смертоносной серной кислоты, а атмосфера планеты заполнена углекислым газом. Венера - злая богиня.
Атмосфера отравлена, давление невыносимо (90-100 атмосфер), жарко - приблизительно 500°С. Останься мы здесь надолго, наше тело разъела бы кислота, мы бы задохнулись, были бы раздавлены и изжарены. Ничто не может здесь выжить. Как этот аппарат. Это советский роботизированный зонд «Венера», его прочная обшивка была испорчена особой атмосферой планеты.
Такая привлекательная с Земли, вблизи эта планета страшна. Углекислый газ в атмосфере задерживает солнечное тепло, здесь буйствует глобальное потепление. Если до того, как оно овладело планетой, Венера была более спокойной, тогда настоящее Венеры может стать будущим нашей планеты.

Из-за таких ужасающих условий на Венере присутствуют всего лишь несколько исследовательских аэростатов, население планеты составляет 800 человек (наверное, только на орбите). Но зато атмосфера Венеры прекрасно подошла для испытаний челнока Альянса «Кадьяк», который получился очень живучим и отлично защищённым.
Что-то подсказывает, что нам не нужно здесь долго находиться и лучше продолжить путь. Опалённая Солнцем планета - это Меркурий.

Вот что происходит, когда попадаешь близко к Солнцу (0,39 а. е): здесь стремительно меняется температура, ночью она падает до -170°С, в полдень поднимается до 400°С. Это самый широкий диапазон температур среди планет Солнечной системы. Обожженная, замороженная. Посмотрите на эти шрамы, знак того, что у Меркурия было жестокое прошлое.

Меркурий - самая маленькая планета земной группы. Его радиус составляет всего 2439,7 ± 1,0 км, что меньше радиуса спутника Юпитера Ганимеда и спутника Сатурна Титана. Межпланетная станция «Мессенджер» сообщает нам что-то странное: для своего размера эта планета имеет мощную силу притяжения, она должна быть тяжелее, чем кажется. Планета напоминает огромный шарик из железа, покрытый тонким каменным слоем - ядро того, что когда-то являлось гораздо большей планетой. Возможно, какая-нибудь блуждающая планета врезалась в Меркурий и разрушила его верхние слои. Целые планеты, свободно летающие, способны разрушить что угодно на своём пути, даже другие планеты.

Период обращения Меркурия вокруг своей оси составляет 2/3 от периода обращения вокруг Солнца, В результате за один меркурианский год Меркурий успевает повернуться вокруг своей оси на полтора оборота. Скорость вращения Меркурия вокруг своей оси очень мала, а скорость движения по орбите неравномерна, и в некоторые дни орбитальная скорость планеты становится выше вращательной. Находясь в это время на поверхности Меркурия, можно увидеть, что Солнце останавливается и движется в обратном направлении. Для наблюдателя, находящегося на определенных долготах, Солнце при этом восходит (или заходит) дважды.

На Меркурии не существует таких времён года, как на Земле. Это происходит из-за того, что ось вращения планеты находится под прямым углом к плоскости орбиты. Как следствие, рядом с полюсами есть области, до которых солнечные лучи не доходят никогда. Одно из исследований позволяет предположить, что в этой студёной и тёмной зоне есть ледники. Ледниковый слой может достигать 2 м и покрыт слоем пыли.

Одна из самых заметных деталей поверхности Меркурия - равнина Жары (лат. Caloris Planitia). Её поперечник составляет около 1550 км, больше Британских островов. Это один из самых крупных ударных кратеров в Солнечной системе. Удар был настолько сильным, что сейсмические волны, пройдя всю планету и сфокусировавшись в противоположной точке поверхности, привели к образованию здесь своеобразного пересечённого «хаотического» ландшафта. Мы знаем, что кратер, должно быть, был сформирован в ранней истории планеты, поскольку его поверхность также сильно повреждена.

У «пиков вечного света» на южном и северном полюсах Меркурия существуют несколько солнечных электростанций. Кстати, сегодня некоторые учёные подсчитали, что если на Земле создать три объединённые между собой солнечные электростанции, размером в пару сотен км2 каждая, разместить их где-то в Австралии, Африке и Латинской Америке, то можно было бы удовлетворить потребности всего человечества в электроэнергии и перевести все угольные, газовые и атомные станции в разряд резервных. Такая глобальная солнечная энергетическая система генерировала бы электроэнергию круглосуточно и равномерно в течение года. На Меркурии, к сожалению, дальнейшее развитие станций осложнено близостью планеты к Солнцу и ее высокой орбитальной скоростью, население составляет всего 340 человек.

О Солнце немного рассказывалось в статье , но можно ещё много чего добавить. Наша планета получает всего одну двухмиллиардную долю энергии, излучаемую Солнцем. Ученые подсчитали, что общего количества энергии, производимой Солнцем, хватит на то, чтобы поддерживать более 30 триллионов планет, подобных Земле. Если собрать всю энергию, которую Солнце выделяет за одну секунду, то ее было бы достаточно, чтобы на ближайшие 9 000 000 лет обеспечить Соединенные Штаты энергией в таком же количестве, какое они потребляют сегодня. День за днём Солнце сохраняет этот феноменальный уровень производства энергии, посылая свет и тепло во все концы Солнечной системы. Это колоссальный огненный шар, в центре которого температура превышает 15 миллионов °С. Температура и давление на Солнце так высоки, что оно - не твёрдое тело, не жидкость, и даже не газ. Солнце существует в той форме вещества, которую называют плазмой. Оно настолько горячо, что его атомы в буквальном смысле разорваны на части. В его центре находится источник энергии, который кажется неистощимым. Солнце такое большое и его ядро настолько плотное, что требуются миллионы лет, для того чтобы ядерная энергия вышла на поверхность. Если бы Солнце в настоящий момент вдруг перестало вырабатывать энергию, это существенно сказалось бы на нашей планете только через 50 000 000 лет.

А всё началось, можно сказать, из ничего. Это облака из молекул водорода - одни из самых холодных зон Галактики.

Температура очень важна, потому что она является мерой того, насколько быстро движутся объекты. Эти облака так холодны, что движутся очень медленно. Только в таком сильном холоде гравитация может захватить частицы, из которых состоят эти облака. На протяжении тысячелетий они сгущаются. Мельчайшие частицы сгущаются в шар огромной плотности. Это, можно сказать, «зародыш» новой звезды, но звезды рождаются через десятки миллионов лет. По мере сгущения облаков водорода, давление нарастает. Они начинают нагреваться и, наконец, в центре становятся достаточно горячими, чтобы атомы водорода начали сплавляться в атомы гелия. Происходит ядерный синтез. Центр возгорается, облака перестают быть чёрными, начинается жизненный цикл новой звезды. Пять с лишним миллиардов лет назад родилась наша звезда - Солнце. По подсчетам возраст Вселенной составляет 13,73 миллиарда лет, то есть Солнце существует почти третью часть жизни самой Вселенной.
Но мы вернёмся к нему позже, а пока отправимся в противоположную сторону. Эта комета подошла слишком близко, её сжигает солнечное тепло, и она оставляет хвост, который растягивается на миллионы километров. Хвост крупной кометы по объему может превосходить Солнце, в то время как масса составляет лишь несколько тысяч тонн.
Комета представляет собой ледяные отходы открытого космоса.
Но посмотрите на весь этот пар, гейзеры и пыль. Это снова Солнце, которое плавит замерзшее «сердце» кометы, нечто похожее на огромный снежок, вымазанный дёгтем.
Практически вся масса кометы сосредоточена в ее ядре, имеющем, по всей вероятности, размеры небольшого астероида. В результате распада кометных ядер возникают метеорные рои, при встрече с которыми в земной атмосфере наблюдаются «дожди падающих звезд».

Периоды обращения комет могут достигать миллионов лет. Лишь орбиты немногих комет возмущаются настолько, что становятся короткопериодическими. Одной из наиболее ярких из них является комета Галлея; период ее обращения близок к 76 годам. Общее же число комет Солнечной системы оценивается сотнями миллиардов.

Отправляемся дальше, за орбиту Земли (1,52 а.е.). Красная планета - это, несомненно, Марс.
Веками мы искали себе на Марсе компанию, следы жизни. Где-то там может быть внеземная цивилизация. Марс занимает наше воображение больше, чем остальные планеты. Что, если здесь действительно что-то есть? Если это и существует, оно живёт на мёртвой планете. Красная и мёртвая планета Марс - это гигантское ископаемое. Интересно, что южное полушарие выше и имеет более сложный рельеф. Северное полушарие в среднем на пять километров ниже, и поверхность моложе, поскольку здесь меньше ударных кратеров. Песчаные бури, огромные, больше, чем самые огромные торнадо на Земле.
Здесь дует ветер, а там где есть ветер, есть атмосфера. Но воздух слишком разреженный, чтобы дышать, он полон углекислого газа. Здесь нет ничего, что могло бы защитить Марс от ультрафиолетовых лучей. Вода присутствует на полюсах, даже в атмосфере в виде снега. Но тут холодно, - 80°С. Трудно поверить, что здесь есть что-то живое. На мёртвой планете нет геологической активности, чтобы восполнить минералы и питательные вещества в почве, нет тепла, чтобы растопить замёрзшие воды, и сквозь эту пыль сложно разглядеть, куда мы идём.
Но мы не можем этого упустить - гора Олимп.
Огромный древний вулкан, самый большой в Солнечной системе, в три раза выше, чем Эверест (24 км). Такой широкий, что он занял бы почти всю территорию Испании, диаметр составляет более 500 км, он обрамлен отвесной скалой высотой в 6 км (вот и подходящие название для какого-нибудь нового класса дредноутов - дредноут класса «Олимп»). С момента, когда он был обнаружен в 70-ых годах ХХ века, он был объявлен потухшим. Кажется, что что-то происходит на его склонах, как будто по ним текла лава.
Но потоки лавы давно уже застыли и изгладились метеоритными дождями, если, конечно, после всего этот монстр всё-таки не выжил, если под верхним слоем сейчас не обнаружится жидкая магма - это всё меняет. Вулканическая активность может растопить замёрзшие в почве воды, восстановить минералы и питательные вещества. На фоне этого гигантского каньона наш Большой каньон - не больше, чем трещина в асфальте. Этот каньон всё продолжается, он растянулся на расстояние, сходное по размерам со всей Северной Америкой, а его глубина достигает 8 км. Это самый большой каньон в Солнечной системе. Здесь заметы знаки активности: эрозия и то, что напоминает русло высохшей реки на дне каньона. Возможно, вулканическая активность когда-то растопила льды в почве и пустила воду через огромный каньон. Может быть, у нас есть возможность найти текучую воду. Через этот пустынный пейзаж передвигается марсоход NASA «Оппортьюнити», он находит следы того, что эти пустые равнины когда-то были древними озёрами и океанами.
Когда зонды на орбите Марса проходят над этими расщелинами, они продолжают замечать всё новые овраги. Многое доказывает, что Марс жив и продолжает меняться, что под его поверхностью, возможно, течёт вода, создавая эти овраги.

Марс, о котором, как мы думали, много знаем, больше нет. Его сменила эта новая активная, меняющаяся планета. А если мы не знаем Марс, - самую изученную планету Солнечной системы - что еще мы не знаем?

Хотя к концу XXII века учённые не обнаружили на Марсе жизнь, они нашли её следы. Да такие, что пришлось переписать исторические книги, разорвать научные труды и перевернуть наш мир с ног на голову.

В 2103 году Европейское космическое агентство построило на Марсе город Лоуэлл, который стал первым постоянным поселением землян. В течение десяти лет Соединенные Штаты и Китай тоже построили свои постоянные поселения.

Небольшое отступление: не знаю, прав я или нет, но мне кажется, что к тому времени Россия, Украина, Белоруссия (да и, может быть, много ещё кто) давно уже вступили в ЕС. Не знаю, что могло бы быть с разными странами через 90-100 лет, но все как-то объединяются, образованы Североамериканские штаты, Китайская Федерация. Поодиночке, наверное, трудно будет. Кроме того, ЕС, ССШ и КНФ не только основали города на Марсе, они же спустя 62 года практически одновременно обнаружили планету Уотсон. Такое ощущение, что кроме них никакие земные коалиции космос так активно не исследуют, но кто-то ведь создаёт в колониях такие столицы, как Новый Екатеринбург, на планете Добровольский успешно работают «Алтайские горнопромышленники». С одной стороны России самостоятельно, наверное, будет трудно основывать колонии, с другой - кажется маловероятным, чтобы ЕС без таких новых членов основал город на Марсе на 10 лет раньше, чем Америка с Канадой и Мексикой, а Китай, без некоторых очень важных технологий - раньше России.

Вернёмся к Марсу. Часть Земли Прометея, расположенную на южном полюсе, вскоре стали сравнивать с Бермудским треугольником. Спутники зафиксировали разрозненные скопления массы и смещение магнитных полей. В 2148 году геологи-разведчики, работавшие в районе кратера Десеадо, обнаружили подземный комплекс, который оказался протеанской наблюдательной базой. Аномалии были вызваны работой Ядра, которое продолжало функционировать, несмотря на то, что было заброшено пятьдесят тысяч лет назад. Эта новость потрясла земное население. Существование инопланетной жизни было очевидно. Комплекс оказался наблюдательной биологической лабораторией. Цели протеан установить не удалось, но расшифрованные записи указывали на то, что комплекс был постоянно связан с автоматическими наблюдательными платформами, размещенными на земной орбите и видимой стороне Луны. Найденные на территории комплекса шесть космических кораблей с двигателями, использующими эффект массы, вероятнее всего предназначались для персонального наблюдения. Также здесь был обнаружен очищенный нулевой элемент, что позволило человечеству создать первые генераторы поля эффекта массы и выйти в космос со сверхсветовой скоростью.

После открытия возможности путешествий на сверхсветовых скоростях развитие Марса, предназначенного когда-то для колонизации и терраформирования, остановилось. На южном полюсе планеты находится исторический заповедник, созданный на месте найденных там протеанских руин. Заселение и развитие ограниченно, ввиду того, что поиск протеанских артефактов продолжается. Население планеты составляет 3,4 миллиона человек, расстояние до Солнца: 1,52 а. е.

Описывать подробно спутники Марса - Фобос и Деймос - не буду. Это два «булыжника», длинной всего около 25 и 15 км. Всего же в Солнечной системе от 145 до 177 спутников планет, в зависимости от способа их подсчёта.

За Марсом, на расстоянии 2,8 а. е. от Солнца, располагается пояс астероидов - место скопления миллионов камней, шириной от нескольких сантиметров до сотен километров.

Вот этот примерно 30 километров в длину. И посмотрите - на нём космическая исследовательская ракета.
Не просто припарковаться на астероиде, летящем со скоростью 80 000 км/ч. Нужно приложить немалые усилия, чтобы обнаружить нужный выступ, выступ, который постоянно с чем-то сталкивается, отламывается и падает на Землю в виде метеоритов. Выходит, что именно такие выступы сталкиваясь, создавали планеты. Выяснив возраст метеоритов, которые мы находим на Земле, мы узнали, что планеты были созданы 4,5 миллиарда лет назад.
Пояс состоит из нескольких миллионов астероидов, но они занимают огромное пространство и если собрать их вместе, получившееся образование окажется меньше нашей Луны. Поэтому, вопреки распространённому мнению пространство в области пояса астероидов крайне разрежено, вероятность не то что столкновения, а просто случайного сближения корабля с каким-нибудь из астероидов крайне мала, расстояние между двумя астероидами может достигать 1,5 миллиона км.

Тем не менее, среди этих камней находится большой сферический объект - Церера.

Это гигантский камень диаметром 950 км, масса которого равна трети массы всего пояса. Астероиды имеют бугорчатую форму, но Церера другая. Она настолько велика, что обладает достаточной гравитацией для принятия правильной формы. Строение Цереры, в отличие от остальных астероидов, напоминает строение планет земной группы. Внутри находится каменное ядро, окруженное ледяной мантией, которая покрыта тонкой пылевидной корой. Поэтому в августе 2006 года, когда Международный астрономический союз ввел промежуточное звено между планетами и астероидами - карликовые планеты, Церера получила новый статус, превратившись из крупнейшего астероида в самую маленькую карликовую планету. Карликовые планеты не могут считаться обычными планетами, если не доминируют на своей орбите и не могут расчистить пространство от других объектов. Довольно долгое время считалось, что на месте пояса астероидов находилась планета, разорванная на части во время какой-то катастрофы, но теперь мы прекрасно знаем, что планета не могла здесь находиться, она просто не смогла образоваться. Должно быть, что-то остановило эти камни, что-то очень сильное… Юпитер.
Юпитер, находящийся на расстоянии 5,2 а. е. от Солнца - настоящий монстр. По крайней мере, в 1000 раз крупнее Земли. Планета настолько огромная, что может вместить все остальные планеты. Нечто настолько большое должно существенно влиять на соседей. Сила тяжести Юпитера препятствует превращению астероидов в планету. Юпитер великолепен.
Но там внизу все, возможно, не такое, каким кажется. Эта огромная планета практически полностью состоит из газа. Стоит приземлиться, как мы начнём тонуть в её слоях и возможно так и не достигнем твёрдой поверхности. Атмосфера Юпитера такая плотная, а сила тяготения настолько сильна, что при погружении вглубь планеты на 20 000 км давление будет в два миллиона раз больше, чем на поверхности Земли. То, что Юпитер так хорошо выглядит, является продуктом необыкновенно жестоких процессов. Планета вращается очень быстро, поднимая ветра, которые несутся со скоростью в несколько сотен км/ч, скручивая облака в полоски, воронки и вихри. Все эти вспененные облака устраивают электрический шторм. Всего одна молния здесь в 10 000 раз сильнее любой молнии на Земле. А ещё легендарное Большое красное пятно - самый сильный и жестокий шторм в Солнечной системе, по крайней мере, в три раза больше размеров Земли.

Он был обнаружен почти 350 лет назад, но, возможно, что этот шторм бушует ещё дольше. Большое красное пятно находится в южном полушарии Юпитера и вращается против часовой стрелки. Это антициклон, поэтому там создаётся высокое давление. Возможно, что он некогда был белым, но с ростом скорости вращения начал поглощать материю из глубин атмосферы. Красный цвет, скорее всего, придают пятну химические соединения, включающие фосфор и серу. Шторм возвышается на 8 км над облачным покровом планеты. Ветры, несущиеся со скоростью 500 км/ч, гораздо быстрее, чем наиболее мощные ветры, порождаемые торнадо здесь, на Земле.

Кажется, что безопаснее наблюдать за Юпитером на расстоянии, это просто красиво. Но счётчик Гейгера сходит с ума, создаётся впечатление, что даже приборам грозит опасность, которую несёт радиация, притянутая из космоса мощным магнитным полем Юпитера.

А вот разноцветный спутник Юпитера - Ио.

Эти приятные цвета на самом деле расплавленные камни и сера, вулканы, изрыгающие воздух, горячий пепел и серу на высоту до 500 км. Спутник буквально дышит жаром вулканической активности. Одно из его многочисленных лавовых озёр выделяет больше тепла, чем все вулканы Земли вместе взятые. Это самый вулканически активный объект в Солнечной системе. Ио постоянно меняет форму. Он всегда обращен к Юпитеру одной стороной, как и Луна к Земле. Однако, гравитационные поля Юпитера и его других лун постоянно давят на Ио и вытягивают его в различных направлениях до100 м. В результате возникающего трения, температура внутри Ио очень высока. Это самое изменчивое место, которое встретилось нам после Солнца.

Как странно выглядит это место, и в то же время подозрительно знакомо.

Немного похоже на Арктику с её льдами, подводными скалами и трещинами. Это Европа, и, возможно, как в Арктике, этот лёд дрейфует по воде, жидкой воде. Это интригующая мысль, но мы находимся в 800 миллионах километров от Солнца. Конечно, Европа - это замёрзшее твёрдое тело, если только сила тяжести Юпитера не создаёт где-нибудь глубоко трение, которое препятствует полному замерзанию Европы. Глубина жидкого океана подо льдом может достигать 100 км. Если эти предположения верны, то на крошечной Европе находится в два раза больше воды, чем на Земле. Пока люди не отправили корабль, чтобы пробурить лед (а его пришлось, скорее всего, не бурить, а плавить, так как толщина льда льда, возможно, достигает нескольких сотен метров), Европа оставалась одной из величайших загадок Солнечной системы.

Однако, сильная гравитация и смертельная радиоактивность Юпитера препятствует изучению его лун. Самым крупным аванпостом человека остается «Наутилус» корпорации «Байнери Хеликс», расположенный под ледяным щитом Европы. Население всех лун Юпитера составляет 9 100 человек.

9,6 а. е. от Солнца. Эта планета завладела нашим воображением, она часто возникает в наших мечтах. И вот она, вращается перед нашими глазами. Сатурн - драгоценный камень в короне Солнечной системы.

В Сатурне есть что-то волшебное. Это гигантский газовый шар, такой лёгкий, что он мог бы поплыть по воде. У него самая низкая плотность среди планет Солнечной системы (0,7), меньше чем у воды. У всех четырёх газовых гигантов есть кольца, но кольца Сатурна самые заметные. Эти впечатляющие кольца можно растянуть от Земли до Луны, но они имеют всего несколько сот метров в глубину. Кольца Сатурна, называемые в алфавитном порядке от A до G, состоят из огромного количества узких «колечек», содержащих около 35 триллионов тонн льда и пыли, что примерно в 26 миллионов раз больше количества воды на Земле.
Что ещё более примечательно, учёные насчитали 62 луны среди колец Сатурна, и эти спутники изменяют высоту колец. Когда мы смотрим на кольца Сатурна с Земли, они кажутся плоскими, гладкими, но есть регионы, где на кольцах образуется то, что можно назвать «горами», сравнимыми по высоте с вершинами Альп. Луны взаимодействуют с кольцами Сатурна, поднимают их материал выше кольца или опускают ниже, когда они вращается по орбите, совпадающей с положением самого кольца.
Аппарат «Кассини» ловит призрачное радиоизлучение, возможно, вызванное сияниями вокруг полюсов Сатурна. Также он сообщает нам, что, возможно, эти кольца - всё, что осталось от спутника или кометы, разрушенного гравитационным полем планеты. Несравненная красота, созданная посредством полного разрушения. Миллиарды льдин: одни крошечные, как кубики льда, другие размером с лошадь. Они сталкиваются, разбиваются, снова складываются в крупные льдины. Это как моментальный снимок нашей Солнечней системы, когда пыль и газ вышли на орбиту новорожденного Солнца. Раз в несколько лет кажется, что кольца Сатурна исчезают. Поскольку планеты перемещаются относительно друг друга, иногда Земля пересекает плоскость колец. И поскольку кольца меньше километра толщиной, их очень трудно заметить.
Но мы должны оторваться от этого зрелища, нам нужно ещё многое узнать.

Этот спутник, плотно закутанный в облака - Титан.

Кажется, что на нём существует атмосфера. Здесь есть ветер, дождь, даже времена года, и посмотрите на эти реки, озёра и океаны. Дождь на Титане – наверняка потрясающее зрелище. В силу плотности атмосферы, которая плотнее земной в 4 раза, и слабой гравитации спутника капли дождя достигают размера в сантиметр и опускаются на поверхность также медленно, как снежинки опускаются на поверхность Земли. Из того, что мы видели, это место больше всего напоминает Землю.
Только это не вода, а жидкий природный газ. Здесь в сотни раз больше газа, чем запасов нефти и газа на Земле вместе взятых. Если бы мы только могли доставить его домой, он бы давал энергию нашим городам и служил топливом для наших машин на протяжении тысяч лет. Или могли бы использовать его, чтобы содержать поселение здесь, на Титане. Это зонд «Гюйгенс», спущенный на поверхность с межпланетной станции «Кассини», он сообщает, что почва содержит органические вещества. Но здесь очень холодно, -180°С.
В 2137 году энергетическая корпорация «Эльдфель-Эшланд» продемонстрировала всем способ извлечения гелия-3 из атмосферы Сатурна, а начиная с 2150-х годов, Сатурн является источником гелия-3 для термоядерных реакторов.

Сейчас на Титане добывают те самые углеводороды (вот тогда, наверное, взлетели в цене акции какого-нибудь «Газ-Mass-прома»), также он служит площадкой для тренировки по выживанию в экстремальных условиях для пехоты Альянса. Здесь находится форт имени Чарльза Уфама, в котором проходила часть своего обучения Эшли Уильямс.

Большинство спутников планет в Солнечной системе мертвы в геологическом смысле. Энцелад, диаметр которого составляет всего 500 км, похож на такую тихую планету. Но внезапно колоссальные гейзеры из воды и льда вырываются сквозь трещины на его поверхности.

Энцелад - самая удивительная луна Сатурна. Процессы, происходящие на нём, отличны от вулканизма на Земле, где раскалённая магма выходит из-под поверхности планеты. На Энцеладе на поверхность вырывается жидкая вода, струи которой поднимаются на многие сотни километров в космос со скоростью более 2000 км/ч. Учёные насчитали минимум 30 гейзеров, расположенных среди геологических образований, называемых «тигриными полосами», которые находятся в районе южного полюса.

Горячая вода мощной струёй вырывается из подземных пустот. Когда она встречается с окружающим холодом, она замерзает, образовывая ледяные частицы. Вещества, покидающие Энцелад, пополняют кольцо Сатурна Е, или даже сформировали его.

Одним из факторов возникновения вулканизма на Энцеладе может оказаться приливная энергия. Энцелад вращается вокруг Сатурна по эллиптической орбите. Когда он пролетает близко к Сатурну, гравитационное поле планеты оказывает на Энцелад огромное воздействие, и когда он отдаляется от Сатурна, в недрах спутника идёт процесс с высвобождением энергии. Эти колебания при движении по орбите помогают плавить породу в недрах Энцелада и удерживать воду в жидком состоянии. Кроме того, внутренняя структура Энцелада, возможно, нагревается от распада радиоактивных элементов. Загадка в том, сколько воды содержится под поверхностью. Некоторые учёные полагают, что, так как для гейзеров нужен постоянный источник воды, то под поверхностью геологически активных регионов может располагаться целый водный океан.
Население Сатурна (на орбите и на Титане): 117 000 человек. Столица: купол Гюйгенса

Мы находимся на расстоянии около полутора миллиарда километров от Дома и уже теряем визуальный контакт с Землёй. Мы стоим на краю обрыва, смотрим на загадочные внешние просторы Солнечной системы. Чтобы достичь следующей планеты, нам нужно совершить прыжок. От Юпитера она находится почти на таком же расстоянии, что и Юпитер от Солнца.

19,2 а. е. от Солнца. Планета, невидимая с Земли, неизвестная большую часть истории. Мы находимся на краю внешней Солнечной системы - это как нырнуть в глубины океана. Эти кольца… С Урана диск Солнца выглядит в 300 раз меньше, чем с Земли.

Похоже, что Уран назван так из-за своей оси, опрокинутой блуждающей планетой. Плоскость экватора Урана наклонена к плоскости его орбиты под углом 98° - то есть планета вращается, «лёжа на боку». Если другие планеты можно сравнить с вращающимися волчками, то Уран больше похож на катящийся шар.

Во время первого посещения Урана «Вояджером-2» южный полюс Урана был обращён к Солнцу. Обозначение этого полюса как «южный» установлено Международным астрономическим союзом, руководствовавшимся при этом тем, что северный полюс должен быть выше плоскости Солнечной системы. Однако есть соглашение, согласно которому при упоминании Урана пользуются «правилом правой руки», когда речь заходит о его полюсах. По такому методу «Вояджер-2» «видел» не южный, а северный полюс планеты. В результате вращение у Урана обратное, как у Венеры, но совершается оно по-разному.

Благодаря своему «лежачему положению» Уран, совершая движение по орбите, оказывается обращенным к Солнцу либо экваториальной областью, либо одним из полюсов. Поэтому в течение длительного времени почти целое полушарие планеты может освещаться Солнцем. На полюсах дни и ночи длятся, например, по 42 года. В отличие от других планет максимальное количество света и тепла на Уране получают не экваториальные, а полярные области.

Магнитное поле Урана необычно тем, что оно не направлено из геометрического центра планеты, а отклонено почти на 60 градусов по отношению к оси вращения. Возможно, внутри Урана оно формируется на относительно малых глубинах.

Период собственного вращения Урана составляет приблизительно 17 часов. Существующий разброс при определении значений этого периода обусловлен несколькими причинами, из которых основными являются две: газовая поверхность планеты не вращается как единое целое и, кроме того, на поверхности Урана не обнаружено заметных локальных неоднородностей, которые помогли бы уточнить длительность суток на планете.

Но после изобретения сверхсветового двигателя на Уране началась добыча гелия-3, чему способствовала низкая (для газового гиганта) гравитация. Сегодня Уран является основным источником гелия-3 для Альянса.
Население: 371 000
Столица: станция «Сахаров»

30,1 а. е. от Солнца. Из глубины поднимается другое «чудовище» - Нептун. С момента открытия в 1846г. к нашему времени он совершил всего один оборот вокруг Солнца.

Ученые считают, что на Нептуне идут алмазные дожди. Да, да - дожди из алмазов. В результате моделирования атмосферы Нептуна, проведенного недавно в Университете Калифорнии (Беркли, США), была получена алмазная пыль. Так, некоторые ученые полагают, что из-за наличия углерода в атмосфере Нептуна и невероятного давления, там буквально идут дожди из огромных алмазов, а в глубине Нептуна, согласно одной из гипотез, имеется целый океан «алмазной жидкости».

Синий цвет Нептуна - в значительной степени результат поглощения красного света метаном в атмосфере, но существует также дополнительный пока еще неопознанный хромофор, придающий облакам их богатый синий оттенок.

Как Юпитер и Сатурн, Нептун имеет внутренний источник тепла. Он излучает в два с половиной раза больше энергии, чем получает от Солнца.

Это пятно - шторм, размером с Землю, подгоняемый дикими ветрами, скорость которых достигает 2000 км/ч. Ближе к Земле ветрами управляет Солнце, Нептун же слишком далеко. Что-то другое должно вызвать эти свирепые ветра, но никто точно не знает, что именно. Наша Солнечная система огромна, она предупреждает нас о том, как мало мы на самом деле о ней знаем.

Погружаемся глубже. Наконец-то, есть за что зацепиться. После всех газовых шаров перед нами твёрдый спутник - Тритон. Твёрдый, но неустойчивый. Посмотрите на эти гейзеры - космические «трубы», через которые выходит странная «сажа».

И этот спутник вращается вокруг Нептуна в противоположном вращению планеты направлении. Огромная сила тяжести на Нептуне тянет Тритон, замедляет его ход, закручивает его. Однажды Нептун раздавит свой спутник…

Несмотря на то, что Нептун, подобно Урану, богат гелием, его удаленность затрудняла начало добычи до изобретения сверхсветового двигателя. Единственным постоянным местом обитания людей здесь остается исследовательская станция на Тритоне.
Население (Тритон): 70

На расстоянии 39,5 а. е. от Солнца находится Плутон. Международный астрономический союз присвоил Плутону статус планеты в мае 1930 года (тогда предполагалось, что Плутон сравним с Землёй).

Но этот ледяной шар мало на что похож из того, что мы знаем: все планеты двигаются по круглой орбите, а он - нет, все планеты расположены в одной плоскости по отношению к Солнцу, но только не Плутон.

Орбиты Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна и Плутона.

У Плутона даже есть свой спутник - Харон. Он необычен тем, что это крупнейший спутник по отношению к основной планете. Оба небесных тела вращаются вокруг точки, которая находится ближе к Плутону, но за его пределами, поэтому Плутон/Харон часто рассматривают в качестве двойной планетарной системы, а не считают просто планетой со спутником. Из-за близких масс и малого расстояния силы гравитации между Плутоном и Хароном привели к тому, что они оба всегда обращены друг к другу одной и той же стороной. То есть с одной стороны Плутона, обращённой к Харону, Харон виден как неподвижный объект, а с другой стороны планеты Харона не видно вообще никогда.

Начиная с 1992 года, когда был открыт первый объект в поясе Койпера, статус Плутона стал подвергаться сомнениям, и в 2006 году Плутон перенесли в разряд карликовых планет, а в 2008 году, когда было введено понятие «плутоид» (или «ледяной карлик»), он окончательно лишился статуса планеты.

Плутон выделяют среди остальных «ледяных карликов» лишь потому, что в 2149 году перевод протеанской информации на Марсе привёл землян к Харону, который оказался ретранслятором, ведущим в систему Арктура. Плутон является гравитационным якорем для ретранслятора, ранее покрытого льдом и считаемого естественным спутником. Но в 2157 году орбита Плутона сгладилась в результате операции по извлечению ретранслятора. От Плутона Солнце расположено так далеко, что видится чуть ярче, чем яркая звезда.
Население (станции у ретранслятора): 9 300 человек

Раньше казалось, что Плутон один и за ним ничего нет, но обнаружены новые замёрзшие миры. Они образуют пояс Койпера - область Солнечной системы от орбиты Нептуна до расстояния около 55 а. е. от Солнца. Хотя пояс Койпера похож на пояс астероидов, он примерно в 20 раз шире и в 20-200 раз массивнее последнего. В отличие от объектов пояса астероидов, которые в основном состоят из горных пород и металлов, объекты пояса Койпера состоят главным образом из летучих веществ, таких как метан, аммиак и вода. Число известных объектов пояса Койпера достигло 1100, и предполагается, что ещё более 70 000 с диаметром более 100 км пока не обнаружены. Всего же их, согласно теоретическим оценкам, несколько миллиардов.

На расстоянии около 80 астрономических единиц (12 миллиардов километров) от Солнца находится станция «Гагарин» - крупнейшая космическая станция, построенная землянами в глубоком космосе. Её строительство началось в 2142 году. Станция была построена для проверки некоторых теорий, которые делали возможным сверхсветовое движение, но только в межзвездном пространстве. Вторым, неофициальным, названием станции стало «Нулевой скачок», поскольку предполагалось, что она станет отправной точкой экспансии землян в Галактику. Однако вскоре после завершения ее строительства на Марсе были обнаружены протеанские руины, что поставило под вопрос целесообразность всего проекта. После десятилетия безуспешных попыток получить от станции доход в 2159 году она была продана Альянсу Систем за сумму, покрывающую лишь часть расходов на ее постройку. Альянс переоборудовал станцию, сделав из нее учебно-научный центр, занимающийся изучением феномена биотики, открытой незадолго до этого. В 2169 году программа биотической подготовки была закрыта, и станция «Гагарин» стала исследовательским центром. Удаленное расположение и преднамеренное отсутствие доступа в экстранет делают ее выгодным местом для проведения опасных исследований, в частности в области искусственного интеллекта. «Элиза», первый стабильный ИИ, разработанный землянами по заказу Альянса, достигла разумного состояния именно на станции Гагарин в 2172 году.

В настоящее время постоянное население станции Гагарин составляет 9000 обитателей. Была предложена программа по перемещению станции в точку Лагранжа системы Плутон-Харон, что позволило бы превратить станцию в промежуточный пункт между Солнечной системой и станцией Арктур. Высокая стоимость проекта, вызванная большой массой станции, отодвинула сроки его реализации на неопределенное время.

Самый удалённый объект, который вращается по солнечной орбите - ещё один маленький ледяной мир по имени Седна, открытый в 2003 году.

Некоторые исследователи относят Седну к поясу Койпера, однако даже ближайшая к Солнцу точка ее орбиты находится далеко за пределами пояса. Ближайшая точка - 76 а. е. ~11 млрд. км (на 20 а. е. дальше пояса Койпера и всего на 4 а. е. ближе станции «Гагарин»), а самая дальняя точка орбиты - 960 а. е.~144 млрд. км.

А сейчас давайте снова вернёмся к Солнцу. У Солнца есть странная атмосфера - это разреженный слой заряженных частиц, протонов и электронов. По неизвестным пока причинам, корона Солнца гораздо горячее, чем его поверхность. Температура здесь превышает миллион °С, что примерно в 200 раз больше, чем температура видимой поверхности Солнца.

Каждый день от самого верха этой атмосферы отрываются наиболее энергичные частицы короны. Солнце испускает в космическое пространство почти 7 миллиардов тонн вещества короны в час. Это исполинские горячие потоки разорванных атомов, несущиеся со скоростью 400 км/с. Их называют солнечным ветром. Солнечный ветер - дыхание Солнца - начинает своё путешествие, проникая в глубины Солнечной системы. Хотя поток солнечного ветра достигает Земли, будучи уже довольно рассеянным, он несётся очень быстро, энергии в нём достаточно, чтобы сорвать с Земли атмосферу и унести её в космическое пространство. Жизнь на земле не сохранилась бы под этим смертельным дождём, если бы не чудесные защитные свойства нашей родной планеты. У неё есть щит - магнитное поле, генерируемое в глубине ядра планеты. Эта стена, образуемая силовыми линиями геомагнитного поля, и называемая магнитосферой, оттесняет большую часть смертоносного солнечного ветра далеко в космос. Но полностью избежать его влияния наша планета не может. Когда поток солнечного ветра сталкивается с магнитным полем Земли, он сжимает поле на дневной стороне и вытягивает его в длинный хвост на ночной стороне.
При этом магнитные силовые линии ведут себя как резиновая лента, они растягиваются под воздействием потока солнечного ветра. Постепенно энергия накапливается и силовые линии магнитного поля, уходящие в хвост, вытягиваются так, что хвост магнитосферы больше не может сохранять в прежнем виде. Внезапно энергия из него выплёскивается в виде потока электрически заряженных частиц, которые обстреливают линии магнитного поля Земли вблизи её полюсов. Когда эти частицы достигают атмосферы, возникает северное сияние.
А за орбитой Земли солнечный ветер продолжает свой полет вглубь Солнечной системы, и всюду, где он встречает планеты с магнитосферой, возникает северное сияние.

Северное сияние на Юпитере

По мере приближения солнечного ветра к отдаленным планетам Солнечной системы он истончается, тем не менее, учёные считают, что северное сияние существует и на Уране, и на Нептуне. Наконец, далеко за орбитами всех планет, пролетев 16 миллиардов километров, последние остатки дыхания Солнца начинают исчезать. Невероятно, но в этой дали находится датчик, который может определить, где именно заканчивается великое путешествие солнечного ветра.

Зонд «Вояджер» был запущен в 1977 году. Этот аппарат с самой большой дальностью полёта, из посланных людьми в космос. Он путешествует вместе с солнечным ветром. Через тридцать с лишним лет после запуска он всё ещё регулярно передаёт данные на Землю, находясь от неё в 16 миллиардах километров.

«Вояджер» сообщает, что он приблизился к концу потока солнечного ветра, он обнаружил признаки гелиопаузы - границы невидимой оболочки, отделяющей нашу Солнечную систему от межзвёздного пространства.

«Вояджер» нашёл конец потока солнечного ветра. Но даже так далеко от Солнца его «империя» ещё не заканчивается. Главная сила Солнца существует благодаря самим его размерам. Наша звезда намного больше других объектов системы. Масса Солнца составляет 99,866% массы всей Солнечной системы, оставшиеся 0,134% - это все планеты, кометы, метеориты и астероиды. То, что у Солнца гигантская масса означает, что сила его притяжения простирается невероятно далеко, захватывая дальние объекты.

Один исследователь, который изучает кометы, находясь в придорожном кафе, привел наглядный пример. В центр небольшого столика он поставил зажигалку, и вот что рассказал. Кометы - это объекты, которые управляются невидимым источником притяжения, связавшей воедино нашу Солнечную систему. Представим, что зажигалка - это Солнце. От Земли до Солнца 150 000 000 км. Это так называемая астрономическая единица. Поместим Землю в одном см от Солнца (в сантиметре от зажигалки он положил маленькую конфету). От Нептуна до Солнца 30 а. е, поместим его в 30 см. Пояс Койпера - полоса объектов из минералов и льда, где родились многие кометы, которые мы видим внутри Солнечной системы, находится в 50 а. е. от Солнца, на краю стола. Так он изобразил Солнечную систему. Аппарат «Вояджер» - самый отдаленный рукотворный объект в космосе - к 2009 году улетел на расстояние в 110 а. е., в гелиопаузе, т. е. чуть дальше метра от центра стола. Гравитационное влияние Солнца простирается и туда, и сохраняется намного дальше. За гелиопаузой, космос представляет собой смесь из крайне разреженных газов и пыли. Однако, время от времени там встречаются большие глыбы льда, летающие по огромным орбитам. Им нужны тысячелетия, чтобы облететь Солнце. На самом краю Солнечной системы есть скопление особых объектов - комет. Это скопление называется облаком Оорта. Именно оттуда родом кометы, оттуда они к нам летят. Хватка Солнца так сильна, что она притягивает и облако Оорта, находящееся на колоссальном расстоянии. Этот ученный вышел из кафе, сел в автомобиль и отъехал от кафе на полкилометра. Выйдя из автомобиля, он сказал: «Вот на таком расстоянии от Солнца находится облако Оорта в масштабе изображенной нами Солнечной системы». Как вы помните, расстояние от Земли до Солнца 1 см, а здесь полкилометра (около 1 светового года). Вот как далеко простирается сила притяжения Солнца. Именно такая гравитационная мощь создала «империю Солнца». Наша звезда окружена гигантской стаей комет, которые она удерживает на их орбитах предельно слабым притяжением.

Солнце, как и Солнечная система, являются не такими большими в сравнении с другими звездами и звездными системами в нашей Галактике. Например, если представить Солнце в виде шарика, размером всего в 1 см, то звезда Арктур будет примерно размером с баскетбольный мяч, Гакрукс в созвездии Южный Крест – чуть более метра и т.д. Самая же крупная из известных звезд, гипергигант VY Большого Пса, будет огромным шаром, диметром в 21 метр. Ее диаметр в 2100 раз больше диаметра Солнца! Если VY Большого Пса поместить на место Солнца, то звезда достигнет орбиты Сатурна. Плотность звезды приблизительно составляет 0,000005-0,00001 кг/м³ (для сравнения, плотность воздуха при 0 °C составляет 1,2929 кг/м³). Самая массивная из известных звезд в 265 раз тяжелее Солнца, а самая мощная имеет светимость более 38 000 000 светимостей Солнца.

:

Journey to the Edge of the Universe

The Planets. Different Worlds

7 Wonders of the Solar system

Серия фильмов "Чудеса Солнечной системы"

Большая энциклопедия Кирилла и Мефодия

Википедия

Инновационные технологии возобновляемой энергетики. Д.С. Стребков

Игровой Кодекс и описание планет

Оформление и редактирование: